孕妇不吃叶酸可能增加胎儿神经管畸形的风险。有研究表明，孕妇在孕前3个月至孕早期3个月规范补充叶酸，可使胎儿神经管畸形发生率降低50%~70%。
胎儿神经管发育方面的影响
神经管畸形风险升高： 叶酸是一种B族维生素，对胎儿神经管发育至关重要。孕期缺乏叶酸会影响胎儿神经管的正常闭合，可能导致胎儿出现脊柱裂、无脑儿等严重神经管畸形。如果孕妇在怀孕早期没有摄入足够的叶酸，胎儿神经管闭合过程受影响，脊柱裂患儿出生后可能存在下肢瘫痪、大小便失禁等问题，无脑儿则无法存活。脑部发育受影响： 除了神经管，叶酸对胎儿脑部发育也有作用。缺乏叶酸可能使胎儿脑部发育出现异常，影响智力等方面的发育。比如可能导致胎儿出生后认知能力较正常胎儿差，学习和适应能力相对较弱。
胎儿其他系统发育的潜在影响
心脏发育受牵连： 孕妇不吃叶酸还可能对胎儿心脏发育产生不良影响。有研究发现，叶酸缺乏的孕妇所生胎儿发生先天性心脏病的几率相对较高。心脏发育异常会给胎儿带来长期的健康隐患，出生后可能需要多次手术治疗，且预后情况也存在不确定性。口唇腭裂风险增加： 孕妇缺乏叶酸会使胎儿出现口唇腭裂的风险上升。口唇腭裂不仅影响孩子的外貌，还会影响其吸吮、吞咽和语言功能，需要多次手术修复，给家庭和孩子都带来较大的负担。
对孕妇自身健康的间接影响
孕妇贫血风险上升： 孕妇不吃叶酸还可能导致自身贫血。因为叶酸参与红细胞的生成，缺乏叶酸会影响红细胞的正常发育，使孕妇出现贫血症状，如面色苍白、乏力、头晕等。孕妇贫血又会进一步影响胎儿的营养供应，不利于胎儿的正常生长发育。妊娠高血压风险变化： 有研究显示，孕妇叶酸缺乏可能与妊娠高血压的发生有一定关联。妊娠高血压会增加孕妇和胎儿的危险，可能导致孕妇出现抽搐、昏迷等严重并发症，胎儿也可能出现生长受限等问题。