缺锌的症状有多种表现。一般来说，儿童缺锌可能影响生长发育，身高增长速度比正常孩子慢；在免疫系统方面，会使孩子更容易反复生病，比如感冒、肺炎等呼吸道感染的频率增加。
生长发育方面的症状
身高体重增长缓慢： 对于处于生长发育期的儿童，锌参与身体多种酶的合成，对生长激素的合成和分泌有影响。如果孩子长期缺锌，身高和体重的增长会明显低于同龄人。例如，正常3岁儿童身高约96cm左右，体重约14kg左右，缺锌儿童可能明显低于这个标准。第二性征发育异常： 青春期少年缺锌时，会影响性激素的正常分泌，导致第二性征发育迟缓。比如男孩可能出现睾丸、阴茎发育不良，女孩可能出现乳房发育迟缓等情况。
免疫系统方面的症状
易患感染性疾病： 锌能维持淋巴细胞的正常功能，缺锌会使淋巴细胞功能受损，机体抵抗力下降。孩子会经常发生呼吸道感染，如反复出现咳嗽、发热等症状，而且患病后恢复时间比正常孩子长。据统计，缺锌儿童呼吸道感染的发生率比正常儿童高2 - 3倍。伤口愈合缓慢： 锌对伤口愈合有重要作用，它参与胶原蛋白的合成等过程。当人体缺锌时，皮肤受伤后伤口愈合的速度会变慢，比如小的擦伤可能需要更长时间才能结痂愈合。
消化系统方面的症状
食欲减退： 锌参与唾液中味觉素的合成，味觉素能增强味觉敏感度。缺锌时味觉素合成减少，孩子会出现食欲减退，不爱吃饭的情况，长期可能导致营养不良。有的孩子甚至会出现异食癖，喜欢吃一些非食物的东西，如泥土、纸张等。消化功能紊乱： 锌缺乏还会影响肠道消化酶的活性，导致消化功能紊乱，出现腹胀、腹痛、腹泻等症状。比如孩子可能经常说肚子不舒服，大便也不正常，时而腹泻时而便秘。
神经系统方面的症状
注意力不集中： 锌在大脑发育和神经功能维持中起重要作用。儿童缺锌时，大脑神经递质的合成和传递会受到影响，表现为注意力不集中，学习效率下降，上课容易走神等情况。智力发育受影响： 长期严重缺锌可能会对儿童的智力发育产生一定影响，导致智力水平低于正常儿童。虽然不是所有缺锌儿童都会出现智力明显低下，但相比不缺锌的孩子，风险会增加。