宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。据统计，超过90%的宫颈癌患者伴有高危型HPV感染。
高危型HPV持续感染
病毒传播途径： 高危型HPV主要通过性传播，比如有多个性伴侣、初次性生活年龄过小（比如低于16岁）的人群，感染HPV的风险会增加。另外，自身免疫力低下时，也更容易让HPV持续感染。病毒持续作用： HPV病毒持续感染宫颈上皮细胞，会引起细胞的异常增殖和分化，逐渐发展为癌前病变，若不及时干预，进一步发展就可能成为宫颈癌。
性行为相关因素
多个性伴侣： 拥有多个性伴侣的女性，接触不同HPV亚型的机会增多，感染高危型HPV的几率大大提高，进而增加患宫颈癌的风险。比如有5个及以上性伴侣的女性，患宫颈癌的风险比单一性伴侣者高很多。初次性生活过早： 女性在青春期宫颈组织发育还不完善，过早开始性生活，宫颈更容易受到各种致病因素的侵袭，包括HPV感染，从而增加患宫颈癌的可能性。
其他相关因素
免疫功能低下： 像患有艾滋病等免疫缺陷疾病的女性，或者长期使用免疫抑制剂的人，身体对HPV的清除能力减弱，使得HPV更容易持续感染，增加患宫颈癌的风险。吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统，降低身体对HPV的抵抗力，同时烟草中的一些有害物质还会直接影响宫颈细胞的正常功能，增加患宫颈癌的风险。有研究表明，吸烟女性患宫颈癌的几率比不吸烟女性高。