肺脓肿是由多种病原体引起的肺部化脓性炎症，急性期主要症状较为明显。患者通常会出现高热，体温可高达39℃~40℃，伴有寒战，同时有咳嗽、咳黏液痰或黏液脓性痰等表现。随着病情发展，痰量会增多，每天可达300~500毫升，痰液呈脓性、有臭味，部分患者还可能出现咯血症状。
全身感染中毒症状
发热表现： 多数患者起病急骤，先有畏寒，继而高热，体温波动在38℃~40℃左右，可持续数天至数周。有的患者发热呈弛张热型，伴有全身乏力、食欲减退等全身感染中毒症状。比如有些患者连续发热1~2周，精神状态差，感觉浑身没力气，不想吃东西。其他全身表现： 严重时可能出现精神萎靡、嗜睡等情况，儿童患者还可能有哭闹不安等表现。
呼吸道症状
咳嗽咳痰： 发病初期为刺激性干咳，之后随着病情进展，咳出大量脓痰。例如，有的患者发病3~4天后咳出大量脓臭痰，痰静置后可分为三层，上层为泡沫，中层为黏液，下层为脓性物及坏死组织。咯血情况： 部分患者会出现不同程度的咯血，少量咯血表现为痰中带血，大量咯血时可咯出数十毫升甚至更多鲜血，大咯血可能会危及生命。
不同类型肺脓肿的特殊表现
血源性肺脓肿： 多先有原发病灶引起的畏寒、高热等全身脓毒血症的表现，经数天至两周才出现肺部症状，如咳嗽、咳痰等。痰量不多，极少咯血。吸入性肺脓肿： 多有诱因，比如醉酒、受寒、过度疲劳等情况下，误吸口腔或上呼吸道含有病原菌的分泌物而发病。发病后咳嗽逐渐加重，咳大量脓臭痰。