肺脓肿是由多种病原菌引起的肺部化脓性炎症，早期为肺组织的感染性炎症，继而坏死、液化，外周有肉芽组织包围形成脓肿。患者通常会有以下症状表现。
全身感染症状
发热表现： 多数患者会出现高热，体温可高达39℃~40℃，多为弛张热，也就是体温在一天之内波动幅度较大，波动范围超过2℃，但最低体温仍高于正常水平。比如有的患者上午体温38.5℃，下午可能就升到39.8℃，到了晚上又有所下降，但还是在38℃左右。乏力、消瘦： 随着病情发展，患者会感觉全身乏力，精神状态差，而且体重会逐渐减轻，变得消瘦。这是因为肺部感染后，身体处于消耗状态，能量消耗增加，而摄入相对不足。
呼吸道症状
咳嗽咳痰： 发病初期多为咳嗽，为黏液痰或黏液脓性痰。在脓肿形成后，咳嗽加剧，痰量增多，每日可达数百毫升，痰液呈脓性，静置后可分为三层，上层为泡沫，中层为黏液，下层为坏死组织沉淀物。例如，患者咳出的痰液可能先是泡沫样，接着是较稀的黏液部分，最后是比较浓稠的坏死组织相关的部分。咯血： 部分患者会出现咯血症状，少量咯血时可能只是痰中带血，严重时可大量咯血，一次咯血量可达数百毫升。这是因为脓肿侵蚀肺部血管，导致血管破裂出血。
不同病程的症状特点
急性期症状： 在肺脓肿的急性期，除了上述全身和呼吸道症状外，还可能伴有胸痛，这是因为肺部炎症累及胸膜，引起胸膜炎症导致胸痛，疼痛性质多为刺痛，在咳嗽或深呼吸时加重。同时，患者还可能出现呼吸急促的情况，这是由于肺部感染影响了正常的气体交换，机体为了获取足够的氧气，从而加快呼吸频率。慢性期症状： 病程超过3个月进入慢性期的患者，会有反复咳嗽、咳脓痰、咯血，还会出现贫血、营养不良等表现。由于长期慢性感染，身体处于慢性消耗状态，导致患者面色苍白，体力明显下降，活动耐力降低，稍微活动就会气喘吁吁。而且慢性肺脓肿患者的胸廓可能会出现畸形，这是因为长期肺部病变影响了胸廓的正常发育或导致胸廓变形。