酮中毒通常指糖尿病酮症酸中毒，是糖尿病的严重并发症之一，主要是因为体内胰岛素严重缺乏和升糖激素不适当升高，引起糖、脂肪和蛋白质代谢紊乱，以高血糖、高血酮和代谢性酸中毒为主要表现。其中约20%~30%的患者发病前无糖尿病病史，或仅为轻症。
一、糖尿病患者自身因素导致
胰岛素分泌不足或作用缺陷： 1型糖尿病患者自身免疫系统攻击胰岛β细胞，导致胰岛素绝对缺乏，如果未规律注射胰岛素，就容易引发酮中毒。例如部分1型糖尿病儿童，若家长疏忽未按时给孩子注射胰岛素，就可能诱发酮中毒。胰岛素使用不当： 糖尿病患者自行减少胰岛素剂量或者漏打胰岛素，会使体内血糖无法得到有效控制，进而引发酮体生成增加，引发酮中毒。比如一些2型糖尿病患者觉得药物副作用大，自行减量，就增加了酮中毒风险。
二、应激因素诱发
感染： 各种感染是常见的诱发酮中毒的应激因素，像肺炎、泌尿系统感染等。当身体受到细菌、病毒等病原体侵袭时，机体处于应激状态，会分泌升糖激素，对抗胰岛素作用，促使酮体生成增多。例如一位糖尿病患者患了感冒引发肺炎，未及时控制感染，就可能诱发酮中毒。手术创伤： 糖尿病患者进行手术时，手术创伤会引起机体应激反应，导致升糖激素分泌增加，血糖升高，同时手术创伤可能影响患者的胰岛素代谢等，从而引发酮中毒。比如糖尿病患者因外伤需要手术，术后就有一定概率出现酮中毒情况。妊娠： 妊娠期间女性身体代谢发生变化，胰岛素抵抗增加，若糖尿病孕妇血糖控制不佳，就容易发生酮中毒。尤其是在妊娠早期，激素变化明显，更易出现这种情况。比如有的妊娠糖尿病患者，孕期血糖管理不善，就可能引发酮中毒。
三、其他少见原因
饮食失调： 严重的饮食失调，如长时间饥饿、过度节食等，会使机体供能不足，脂肪分解增加，产生大量酮体。一些减肥人群过度节食，若本身有糖尿病基础，就容易引发酮中毒。比如有些人为快速减肥长时间不进食，本身有糖尿病的话就可能导致酮中毒发生。药物影响： 某些药物也可能诱发酮中毒，比如一些糖皮质激素药物，长期或不当使用可能影响糖代谢，导致酮体生成增多。但这种情况相对少见，不过糖尿病患者在使用相关药物时需密切监测血糖等指标。