感冒和肺炎的症状区别较大。一般来说，普通感冒的症状相对较轻，病程较短，通常7-10天可自行缓解；而肺炎症状相对较重，可能持续时间更长。
症状表现程度
感冒：症状相对较轻，主要以呼吸道卡他症状为主，比如鼻塞、流涕比较常见，一般体温多为低热，体温大多在38℃左右，很少超过39℃，全身症状如乏力、头痛等相对较轻，一般不影响正常的日常活动。肺炎：症状相对较重，体温可高可低，可能出现高热，体温超过39℃较为常见，全身症状明显，如乏力、精神萎靡、食欲减退等较为严重，还可能出现胸痛等症状，严重影响日常活动，甚至会影响呼吸功能。
呼吸道症状细节
感冒：咳嗽一般较轻，多为刺激性干咳或少量白痰。鼻塞、流涕症状较突出，流涕开始可能是清水样，后期可能变为黄色黏稠涕。肺炎：咳嗽较为剧烈，可能会有咳痰，若为细菌性肺炎，痰可能是黄色脓性痰；若为病毒性肺炎，痰一般是白色黏液痰，但病情严重时也可能出现其他变化。肺炎患者呼吸困难相对更明显，尤其是病情较重时，会感觉呼吸急促，甚至鼻翼扇动。
影像学表现差异
感冒：胸部影像学检查一般无明显异常，肺部纹理可能无明显改变或仅有轻微增粗。肺炎：胸部X线或CT检查会有明显异常表现，如肺部出现片状、斑片状浸润影等，这是区分感冒和肺炎的重要依据之一。通过影像学可以清晰看到肺部有炎症病灶存在，而感冒时肺部通常不会有这样的炎性病变表现。