抑郁症的发生是多种因素共同作用的结果。据研究，大约有遗传、大脑神经递质、社会心理等多方面因素参与其中。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有抑郁症患者，那么亲属患抑郁症的风险会比普通人群高。有研究表明，抑郁症患者的一级亲属（父母、子女、兄弟姐妹）患抑郁症的概率是普通人群的2 - 10倍。这是因为遗传基因可能会影响大脑的结构和功能，使得个体对抑郁症的易感性增加。基因与环境交互作用： 即使携带了相关遗传易感基因，也不一定会发病，环境因素也起到重要作用。比如，即使家族中有抑郁症遗传背景，但如果个体成长过程中环境非常优越，心理承受能力强，可能不会触发抑郁症；但如果同时面临重大生活事件等不良环境，就更容易引发抑郁症。
大脑神经递质方面
血清素失衡： 血清素是一种重要的神经递质，它在调节情绪、睡眠、食欲等方面发挥着关键作用。当大脑中的血清素水平过低时，就容易出现抑郁症状。例如，血清素转运体基因的变异可能会影响血清素的转运和再摄取，导致血清素在突触间隙的浓度降低，从而引发抑郁情绪。去甲肾上腺素异常： 去甲肾上腺素也是与情绪密切相关的神经递质。去甲肾上腺素功能不足时，会影响大脑对情绪的调节，使人出现情绪低落、兴趣减退等抑郁表现。研究发现，抑郁症患者脑内去甲肾上腺素的代谢和功能存在异常，导致其无法正常发挥调节情绪的作用。
社会心理因素方面
重大生活事件： 经历重大的负性生活事件，如亲人离世、婚姻破裂、失业、严重的自然灾害等，会显著增加抑郁症的发病风险。例如，经历配偶死亡的人，在接下来的6个月内患抑郁症的概率比常人高出10倍以上。这些重大事件会给个体带来巨大的心理压力，超出其心理承受范围时，就容易引发抑郁情绪并发展为抑郁症。长期慢性压力： 长期处于慢性压力状态下，比如长期面临工作压力大、经济困难、人际关系紧张等情况，也会逐渐引发抑郁症。慢性压力会持续激活身体的应激系统，使得体内的激素分泌失衡，影响大脑神经递质的平衡，从而导致抑郁症状的出现。而且长期的慢性压力还会削弱个体的心理韧性，使其更难应对生活中的挑战，进一步加重抑郁情绪。