糖尿病的临床表现主要有多饮、多食、多尿和体重减轻等典型症状，部分患者可能在体检时发现血糖升高而无明显不适。据统计，约三分之一的2型糖尿病患者早期可能没有明显的“三多一少”症状。
典型症状表现
多饮： 患者会感到口渴，饮水量明显增加。这是因为血糖升高后，血液渗透压增高，刺激口渴中枢，导致频繁饮水。比如有的患者一天可能要喝2000毫升以上的水，还觉得渴。多食： 患者总是感觉饥饿，进食量增多。由于体内的葡萄糖不能被充分利用，身体处于能量缺乏状态，从而引发饥饿感，促使患者不断进食。多尿： 血糖升高，经肾小球滤出的葡萄糖不能完全被肾小管重吸收，形成渗透性利尿，导致尿量增多。一般24小时尿量可能在2000 - 3000毫升以上，严重时可达5000毫升甚至更多。同时，尿液中可能会有泡沫，这是因为尿糖含量高。体重减轻： 尽管患者进食量增加，但由于机体不能充分利用葡萄糖，脂肪和蛋白质分解增加，导致体重下降。有些患者在一段时间内体重可减轻5 - 10公斤甚至更多。
其他常见表现
皮肤瘙痒： 高血糖会刺激神经末梢，引起皮肤瘙痒，尤其是女性外阴瘙痒较为常见。这是因为高血糖环境有利于霉菌生长繁殖，引发感染，从而导致瘙痒。比如有的糖尿病患者会因为皮肤瘙痒而影响睡眠和生活质量。视物模糊： 血糖波动会影响眼内渗透压，导致晶状体屈光度改变，引起视物模糊。短期内血糖快速升高时，可能会出现看东西不清的情况，经过血糖控制后，视力可能会有所恢复，但长期高血糖会损伤视网膜，导致糖尿病视网膜病变，严重时可致盲。肢体麻木、感觉异常： 长期高血糖会损伤周围神经，引起肢体麻木、刺痛、感觉减退等症状，常见于手足部位。比如患者可能会感觉手脚像戴了手套或袜子一样，对温度、疼痛等感觉不灵敏。伤口愈合缓慢： 高血糖环境不利于伤口愈合，因为高血糖会抑制白细胞的杀菌作用，影响伤口的炎症反应和组织修复。所以糖尿病患者如果有伤口，比如皮肤擦伤、溃疡等，愈合时间会比正常人长，容易发生感染。
特殊人群的表现差异
儿童糖尿病： 起病较急，多饮、多食、多尿症状明显，体重下降更为突出，有的儿童可能在短时间内体重明显减轻，影响生长发育。而且儿童糖尿病多为1型糖尿病，与自身免疫等因素有关。老年糖尿病： 症状往往不典型，很多老年患者可能没有明显的“三多一少”表现，而是以并发症为首发症状，比如出现低血糖、脑卒中、肾功能不全等情况才发现患有糖尿病。另外，老年糖尿病患者血糖波动较大，容易发生低血糖，因为他们的胰岛功能更差，对血糖的调节能力减弱，同时可能合并肝肾功能不全，影响药物代谢。