HPV主要通过性传播感染，据统计，约80%的人在一生中都会感染一次HPV，但大多能被自身免疫系统清除。
通过性接触传播
直接性接触：与携带HPV的性伴侣发生无保护的性行为，是HPV传播的最主要途径。比如，有多个性伴侣的人感染HPV的风险会明显升高。间接接触传播：虽然通过接触被HPV污染的物品感染的概率较低，但也存在可能。比如，使用了被HPV污染的毛巾、浴盆等，但这种情况相对少见。
通过母婴传播
分娩过程感染：孕妇如果感染了HPV，在分娩时，胎儿通过产道可能会感染HPV，从而引发婴幼儿喉部乳头瘤等疾病。
其他感染途径
黏膜接触传播：除了性接触，黏膜之间的密切接触也可能导致HPV传播。比如，口腔黏膜与携带HPV的病变部位接触等情况，但这相对比较罕见。不过，近年来也有研究发现，口腔性行为也可能增加口腔部位感染HPV的风险。