甲状腺结节的发生与多种因素有关。据统计，成人中通过触诊发现甲状腺结节的比例约为4%-7%，而通过超声检查发现甲状腺结节的比例可高达20%-70%。
一、遗传因素相关
家族遗传倾向： 某些甲状腺结节具有遗传易感性。如果家族中有甲状腺结节病史，那么亲属患甲状腺结节的风险可能会增加。比如，一些遗传性甲状腺疾病相关的基因突变可能会使个体更容易出现甲状腺结节。特定基因关联： 例如，RET/PTC基因重排等遗传因素与甲状腺髓样癌等特殊类型甲状腺结节的发生有一定关联，但这种情况相对较少见。
二、碘摄入异常
碘摄入过多： 长期摄入过量的碘，可能会影响甲状腺的正常功能，增加甲状腺结节的发生风险。比如，一些地区的饮用水中碘含量过高，或者长期大量食用含碘丰富的海产品且未合理控制，都可能导致碘摄入过量。碘摄入不足： 当人体长期处于碘摄入不足的状态时，甲状腺会通过代偿性增生来试图摄取更多的碘，这种长期的代偿过程也可能引发甲状腺结节。例如，一些远离海洋且碘盐普及不充分地区的人群，甲状腺结节的发生率可能相对较高。
三、放射性暴露
儿童期放射性暴露： 儿童时期如果接受过颈部的放射性照射，比如因某些疾病进行过颈部放疗等，会显著增加日后患甲状腺结节的风险。研究表明，儿童期颈部接受过1Gy以上放射性照射，甲状腺结节的发生风险明显升高。医疗辐射相关： 一些因医疗需要进行的放射性检查，如头部CT等，如果颈部受到了不必要的辐射暴露，也可能对甲状腺造成影响，增加甲状腺结节发生几率。
四、内分泌紊乱
甲状腺激素失衡： 体内甲状腺激素水平的异常波动，如甲状腺功能亢进或减退时，甲状腺的结构和功能会发生改变，容易引发甲状腺结节。例如，甲状腺功能减退患者，由于促甲状腺激素（TSH）长期处于较高水平，刺激甲状腺组织增生，进而增加结节形成的可能。雌激素影响： 女性在青春期、孕期、更年期等特殊生理时期，体内雌激素水平变化较大，这可能会对甲状腺结节的发生产生影响。有研究发现，女性患甲状腺结节的几率相对男性更高，可能与雌激素的作用有关。