抑郁症的主要特征包括情绪方面、认知方面和躯体方面等。一般来说，抑郁症患者会有持续的情绪低落，这种低落情绪可能会持续2周以上。
情绪方面的主要特征
持久的情绪低落： 患者常常长时间处于情绪低落状态，仿佛被阴霾笼罩，这种低落情绪不是短暂的心情不好，而是持续存在，比如每天大部分时间都感觉闷闷不乐，对以往感兴趣的事情也提不起劲。容易焦虑不安： 抑郁症患者还可能伴有明显的焦虑情绪，表现为莫名的紧张、担心，可能会担心一些没有发生的事情，比如担心自己的健康状况、未来的生活等，这种焦虑感会让患者感到烦躁不安。
认知方面的主要特征
思维迟缓： 患者会感觉自己的思维变得迟钝，思考问题的速度减慢，比如在回答问题时反应变慢，很难快速组织语言表达自己的想法。自我评价过低： 患者往往会过度贬低自己，觉得自己一无是处，总是看到自己的缺点，而忽视自己的优点，比如认为自己什么都做不好，是个没用的人。
躯体方面的主要特征
睡眠障碍： 很多抑郁症患者会出现睡眠问题，有的表现为入睡困难，躺在床上很久都难以入眠；有的则是早醒，比如比平时提前2 - 3个小时醒来，而且醒来后就难以再入睡。疲劳乏力： 患者会经常感觉浑身疲惫，即使没有进行大量体力活动，也会觉得很累，缺乏精力，做事情提不起精神。食欲改变： 部分患者会出现食欲下降的情况，不想吃东西，导致体重可能会减轻；而有的患者则会出现食欲亢进，总是想吃东西，体重随之增加。