抑郁症主要特征包括情绪方面、认知方面和躯体方面的表现。一般来说，抑郁症患者会有持续的情绪低落，这种低落情绪可能会持续2周以上。
情绪方面的主要特征
持续情绪低落： 患者常常长时间处于闷闷不乐的状态，每天大部分时间心情都很低落，这种低落情绪很难通过外界因素得到明显改善。比如有的患者早上起来就感觉心情压抑，一整天都处于低落情绪中。兴趣减退： 对以往感兴趣的活动失去兴趣。例如原本喜欢打球、看电影的人，现在对这些都提不起劲，觉得做什么都没乐趣。
认知方面的主要特征
思维迟缓： 思考问题变得缓慢，反应迟钝。比如和人交流时，别人已经提出了几个观点，患者可能需要很久才能回应，而且思考问题的速度明显比平时慢很多。自我评价降低： 患者会过度贬低自己，觉得自己一无是处，总是自责，觉得自己给家人、社会带来了负担。比如会觉得自己工作没做好是因为自己能力太差，是个没用的人。
躯体方面的主要特征
睡眠障碍： 可能出现入睡困难，比如晚上躺在床上很久都无法入睡；或者早醒，比如比平时早醒2 - 3个小时，而且醒后就再也无法入睡。有的患者还会出现睡眠过多的情况，但这种相对较少见。疲劳乏力： 经常感觉浑身没力气，即使没有进行什么体力活动也会觉得很累，稍微活动一下就更疲惫了。比如走几步路就气喘吁吁，连日常的洗漱、穿衣等简单动作都感觉费劲。食欲改变： 有的患者会出现食欲下降，不想吃东西，体重也随之减轻；而有的患者则会出现食欲亢进，总是想吃东西，体重明显增加。