结核病主要通过空气飞沫传播。结核菌感染者咳嗽、打喷嚏、大声说话时，会把含有结核菌的飞沫排到空气中，其他人吸入后就有可能被感染。据统计，一个未经治疗的排菌肺结核患者，一年可传染10-15人。
通过呼吸道飞沫传播
近距离接触传播：当健康人近距离（通常在1-2米内）接触到肺结核患者时，容易吸入患者呼出的带菌飞沫。比如在密闭空间里，像拥挤的宿舍、办公室等，结核菌传播风险较高。长时间接触风险：如果与肺结核患者长时间共处，比如一起生活数月，感染几率会明显增加。因为结核菌可以在空气中存活数小时，不断被释放又被吸入。
通过尘埃传播
干燥飞沫核传播：肺结核患者排出的结核菌干燥后形成飞沫核，可漂浮在空气中，健康人吸入后也可能感染。在通风不良的房间里，这种干燥的飞沫核能留存较长时间，持续威胁周围人群。环境中的存活：结核菌在阴暗、潮湿且通风差的环境中能存活数周，比如废弃的旧房屋等，当有人进入这些环境时，就有感染风险。
通过其他途径传播较少见
消化道传播：一般情况下，结核菌通过消化道感染的几率较低，但如果大量摄入带有结核菌的食物，比如未经过严格消毒的带菌牛奶，可能会引发消化道结核，但这种情况相对少见。母婴传播：患有结核病的母亲在分娩过程中，可能会通过产道将结核菌传染给婴儿，不过这种母婴传播的发生率比较低，现在通过规范的母婴保健措施，能有效降低母婴传播风险。