结核病主要通过呼吸道飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、大声说话时，会释放出含有结核分枝杆菌的飞沫，周围人吸入这些飞沫后就有可能被感染，有研究显示，在密闭环境中，这种飞沫传播的风险较高。
空气传播是主要途径
飞沫传播： 结核分枝杆菌主要依附在飞沫中，当肺结核患者排出带有病菌的飞沫，健康人吸入后，结核分枝杆菌就可能在其呼吸道内定植并引发感染。比如在拥挤、通风不良的环境中，这种传播更容易发生。气溶胶传播： 含有结核分枝杆菌的飞沫在空气中干燥后形成气溶胶，悬浮在空气中较长时间，健康人吸入后也可能感染结核病。在一些长时间封闭的空间里，气溶胶传播的风险会增加。
其他传播途径相对少见
消化道传播： 虽然结核分枝杆菌可通过消化道进入人体，但这种情况比较少见。一般是摄入了被结核分枝杆菌污染的食物或水，但概率远低于呼吸道传播。比如饮用被污染的牛奶，理论上可能感染，但实际中发生几率很低。母婴传播： 患有结核病的母亲在分娩过程中，胎儿有可能通过接触含有结核分枝杆菌的产道而被感染，但这种母婴传播的情况相对罕见。不过如果母亲患有严重的结核病，尤其是粟粒性肺结核等，母婴传播的风险会有所增加。皮肤传播： 结核分枝杆菌通过皮肤伤口感染人体的情况非常罕见，一般只有在皮肤有较大面积破损且直接接触到大量结核分枝杆菌时才有可能发生，但这种情况几乎不会在日常生活中出现。