尿道炎主要是由病原体感染引起的，常见病原体有大肠杆菌等，约90%的女性急性单纯性膀胱炎和尿道炎与大肠埃希菌相关。
病原体感染途径
上行感染： 最常见的是病原体经尿道上行感染膀胱，甚至肾脏。比如女性尿道短而直，长度约3-5厘米，尿道外口靠近肛门等部位，大肠杆菌等病原体更容易从尿道外口侵入，进而引发尿道炎。血行感染： 较少见，多是体内其他部位感染病灶的病原体通过血液循环到达尿道引起炎症。例如患有皮肤感染、肺炎等疾病时，病原体可随血流到达尿道引发尿道炎，但这种情况相对比较少见。
不良生活习惯诱因
不注意个人卫生： 长时间不清洗会阴部，或者不勤换内裤，容易导致细菌滋生，增加尿道炎的发病风险。尤其是女性，若不注意经期卫生，使用不洁的卫生用品，更易引发尿道感染。过度清洁： 部分人过度使用阴道清洗剂等，会破坏阴道内正常的菌群平衡，进而影响尿道周围的菌群环境，也可能诱发尿道炎。另外，频繁性生活也是一个诱因，性生活时容易将尿道周围的细菌挤压进入尿道，尤其是性生活过于频繁、不注意性生活卫生时，更容易引发尿道炎。比如一些性生活活跃的女性，尿道炎的发生率相对较高。
基础疾病影响
糖尿病患者： 糖尿病患者由于血糖水平较高，尿液中含糖量增加，为细菌生长提供了良好的培养基，容易并发尿道感染。据统计，糖尿病患者发生尿道感染的几率比正常人高很多。泌尿系统结构异常者： 如存在尿道狭窄、尿路结石、前列腺增生等情况，会导致尿液排出不畅，尿液潴留，从而使病原体容易在局部繁殖，引发尿道炎。例如尿道狭窄患者，尿液排出受阻，细菌容易在尿道内残留滋生，引发炎症。