一吃饭就呛可能由多种原因引起。比如，正常老年人随着年龄增长，吞咽功能会有所减退，有研究显示约1/3的65岁以上老年人存在不同程度的吞咽障碍，容易出现一吃饭就呛的情况。
神经系统疾病导致
脑卒中患者：脑卒中会损伤大脑的吞咽中枢或支配吞咽肌肉的神经，从而影响吞咽功能。比如脑梗死发生在脑干等与吞咽相关的区域时，患者常出现吞咽困难，吃饭时容易呛咳。帕金森病患者：帕金森病会影响神经系统对肌肉的控制，导致吞咽肌群协调功能障碍。一般在疾病中晚期，约70% - 90%的帕金森病患者会出现吞咽困难，进而引发吃饭呛咳。
咽喉部病变引发
咽炎患者：咽喉部的炎症会使咽喉部黏膜充血、肿胀，敏感性增高。当进食时，食物刺激炎症部位，容易引起呛咳反射。而且咽炎患者吞咽时可能会不顺畅，增加呛咳的风险。会厌炎患者：会厌是咽喉部重要的结构，会厌炎会导致会厌肿胀，影响正常的吞咽功能。会厌炎起病较急，患者吞咽时会有明显不适，吃饭时很容易呛到。
其他因素影响
进食过快人群：有些人吃饭速度过快，没有充分咀嚼就吞咽食物，容易导致食物误入气管，引起呛咳。比如一顿饭在5分钟内就吃完，就可能增加呛咳的几率。饮酒过量者：酒精会麻痹神经系统，包括影响吞咽相关的神经功能。饮酒过量后吃饭，吞咽反射会变得迟钝，从而容易出现呛咳现象。