吃饭呛、喝水呛可能是多种原因引起的。一般来说，老年人出现这种情况的概率相对较高，比如有研究发现，约有一定比例的老年人会存在吞咽功能相关问题导致呛咳。
神经系统病变导致
脑血管疾病： 像脑梗死、脑出血等脑血管疾病，会影响大脑对吞咽相关肌肉的控制。例如脑梗死发生在负责吞咽中枢的区域时，就可能导致吞咽反射异常，从而出现吃饭呛、喝水呛的情况。脑梗死通常在发病后数小时至数天内出现症状。帕金森病： 这是一种神经系统退行性疾病，患者会出现吞咽困难的症状。随着病情进展，吞咽功能会逐渐减退，导致在进食过程中容易发生呛咳。帕金森病一般在中老年人群中发病较多，发病后病情会缓慢进展。
咽喉部病变引起
咽炎： 急慢性咽炎会导致咽喉部黏膜充血、肿胀，敏感性增高。当进食时，食物刺激咽喉部，容易引发呛咳反射。急性咽炎如果不及时治疗，可能在1 - 2周内逐渐恢复，但也可能转为慢性。会厌炎： 会厌发生炎症时，会厌肿胀，影响正常的吞咽功能，进食或饮水时就容易呛到。会厌炎起病较急，可能在数小时内症状明显加重。
食管病变导致
食管狭窄： 食管狭窄可能由食管炎、食管肿瘤等引起。食管狭窄会使食物通过受阻，在吞咽过程中就容易出现呛咳情况。例如食管肿瘤导致的狭窄，随着肿瘤生长，狭窄程度会逐渐加重。贲门失弛缓症： 这是食管动力障碍性疾病，食管下括约肌松弛不良，食物难以顺利通过贲门进入胃内，进食时就容易发生呛咳。贲门失弛缓症发病相对较缓慢，病程可长达数年。