吃饭呛饭是指进食过程中食物误入气管，可能由多种原因引起。比如，老年人吃饭呛饭的概率相对较高，有研究显示，65岁以上老人中约有一定比例存在吃饭容易呛咳的情况。
一、生理因素导致的吃饭呛饭
口腔问题影响： 口腔疾病如牙齿缺失过多，会影响食物的咀嚼过程，导致食物不能被充分咀嚼成合适的食团，从而增加呛饭风险。比如牙齿缺失3颗以上的老人，吃饭时就更易出现呛咳。咽喉功能减退： 随着年龄增长，咽喉部的肌肉功能会逐渐减退，吞咽反射变得不灵敏。50岁以上人群咽喉肌肉功能开始有不同程度减退，吞咽时就可能出现食物残留或误吸情况。
二、疾病因素引发的吃饭呛饭
神经系统疾病影响： 像脑中风患者，由于脑部神经受损，会影响吞咽相关神经的正常功能，导致吞咽困难，容易发生呛饭。约30% - 50%的脑中风患者会出现吞咽障碍进而引发呛饭。食管疾病影响： 食管癌患者食管狭窄，食物通过受阻，在吞咽时也容易出现呛咳现象。早期食管癌可能就会有进食时有梗阻感、易呛咳的表现。
三、其他因素造成的吃饭呛饭
进食速度过快： 如果吃饭时狼吞虎咽，没有充分咀嚼就快速吞咽，食物还未准备好进入食管就可能误入气管，尤其是一次性进食量较大时更易呛饭。饮酒后进食： 饮酒会麻痹神经，包括咽喉部的神经，使吞咽反射迟钝，此时吃饭就容易发生呛饭。大量饮酒后1 - 2小时内，吃饭呛饭的风险会明显增加。