新冠肺炎是由严重急性呼吸综合征冠状病毒2（SARS-CoV-2）引起的。
病毒的来源与发现
SARS-CoV-2属于冠状病毒科冠状病毒属。研究发现，它与蝙蝠身上携带的某些冠状病毒有较近的亲缘关系，推测其可能源于蝙蝠，然后通过中间宿主传播给人类。2019年底，中国武汉首次发现多例不明原因的肺炎病例，随后科学家们迅速开展研究，确定了引发此次疫情的病原体是一种新型冠状病毒，即SARS-CoV-2。
病毒的传播方式
飞沫传播
当感染者咳嗽、打喷嚏、说话时，会产生含有病毒的飞沫，这些飞沫在近距离内（通常认为是1 - 2米左右）可以被周围人吸入而导致感染。例如，在密闭空间中，如拥挤的电梯、狭小的办公室等，飞沫传播的风险较高。
接触传播
病毒可以附着在物体表面，如门把手、电梯按钮、桌面等。健康人接触了被病毒污染的物体表面后，再触摸自己的口、鼻、眼睛等黏膜部位，就可能感染病毒。比如，在公共场所接触了被污染的物品后未及时洗手，就增加了感染的几率。
病毒的致病机制
SARS-CoV-2主要通过其表面的刺突蛋白（S蛋白）与人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体结合，从而进入人体细胞。进入细胞后，病毒利用人体细胞的物质进行自身复制，大量复制的病毒会破坏人体的肺部等组织器官，引发炎症反应等一系列病理变化，导致患者出现发热、咳嗽、乏力、呼吸困难等症状，严重的可能发展为急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克、难以纠正的代谢性酸中毒和出凝血功能障碍等。
病毒的变异情况
SARS-CoV-2是一种RNA病毒，其基因组相对不稳定，容易发生变异。目前已经发现了多种变异株，如阿尔法变异株、贝塔变异株、德尔塔变异株、奥密克戎变异株等。不同变异株在传播能力、免疫逃逸能力等方面可能存在差异，例如奥密克戎变异株传播速度相对较快，但总体致病力较之前的一些变异株有所减弱，但仍需引起重视，因为其传播范围广可能导致感染人数众多。