带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒引起的。初次感染该病毒后，人会患水痘，之后病毒会潜伏在体内神经节中。当人体免疫力下降时，比如50岁以上人群免疫力相对较低，就容易诱发带状疱疹，约有1/3的人在一生中会患带状疱疹。
病毒的潜伏与激活
病毒潜伏阶段： 水痘-带状疱疹病毒初次感染人体后，会侵袭皮肤细胞，使人出现水痘症状。之后病毒会离开皮肤，潜伏在脊髓后根神经节或者颅神经的感觉神经节内。此时人体没有明显症状，但病毒一直潜伏在体内。病毒激活阶段： 当人体受到某些因素影响导致免疫力降低时，比如长期熬夜、患有恶性肿瘤、接受免疫抑制治疗等，潜伏的病毒就会被激活。激活的病毒会沿着神经纤维移动到皮肤，在相应的皮肤区域复制增殖，引起神经炎症和皮肤病变，从而出现带状疱疹的皮疹、疼痛等症状。
免疫力低下的相关因素
年龄因素： 随着年龄增长，人体免疫力会逐渐下降。50岁以上的人群是带状疱疹的高发群体，这是因为随着年龄增加，免疫系统功能衰退，对病毒的监控和清除能力减弱，使得潜伏的病毒更容易被激活。据统计，50岁以上人群患带状疱疹的风险明显高于年轻人。疾病与治疗因素： 一些疾病会导致免疫力低下，比如艾滋病患者，由于自身免疫系统被破坏，感染带状疱疹病毒的几率大大增加。此外，长期使用免疫抑制剂的患者，像器官移植后需要长期服用免疫抑制剂来防止排斥反应的患者，他们的免疫力受到抑制，也容易引发带状疱疹。生活方式因素： 长期熬夜、过度劳累会使人体免疫力下降，增加患带状疱疹的风险。另外，长期精神压力过大也会影响免疫系统功能，使得身体抵御病毒的能力减弱。例如，一些从事高强度工作、精神长期高度紧张的人，相对更容易患上带状疱疹。
皮肤的相关诱发情况
外伤或感染： 皮肤受到外伤，如擦伤、割伤等，会使皮肤的屏障功能受损，这时候水痘-带状疱疹病毒就更容易侵入皮肤并引发感染，导致带状疱疹发作。皮肤局部发生细菌感染等情况时，也可能影响皮肤的免疫状态，促使潜伏的病毒激活，引发带状疱疹。暴晒与皮肤损伤： 皮肤长时间暴晒在阳光下，会受到紫外线的损伤，皮肤的抵抗力下降。这种情况下，水痘-带状疱疹病毒有可乘之机，容易在受损的皮肤部位引发带状疱疹。此外，皮肤受到其他物理性损伤，如烫伤等，也可能诱发带状疱疹。