癌症引起的原因较为复杂，目前认为主要与遗传因素、环境因素以及生活方式等多方面有关。例如，约5%-10%的癌症与遗传基因突变直接相关，像乳腺癌中BRCA1/BRCA2基因突变会使患癌风险显著升高。
一、遗传因素相关
某些基因变异： 人体细胞内存在原癌基因和抑癌基因，当原癌基因发生突变或抑癌基因功能丧失时，就可能引发细胞的异常增殖。比如视网膜母细胞瘤，就是由于RB1基因的突变导致，儿童时期就可能发病，表现为眼底出现白色反光等症状。家族遗传倾向： 如果家族中有多人患癌，那么家族成员患相同或相关癌症的风险会增加。例如结直肠癌，若一级亲属中有患结直肠癌的，其发病风险比普通人群高2-3倍，这是因为家族中可能存在遗传易感性基因。
二、环境因素影响
化学致癌物质： 长期接触一些化学物质易诱发癌症。像苯并芘，在焦油、煤烟中含量较高，长期处于含有苯并芘的环境中，如长期接触沥青的工人，患肺癌等癌症的几率会明显升高；还有亚硝酸盐，在腌制食品中较多，长期食用腌制食品可能增加胃癌的发生风险。物理致癌因素： 紫外线照射是常见的物理致癌因素，长期紫外线照射会损伤皮肤细胞的DNA，增加皮肤癌（如鳞状细胞癌、基底细胞癌等）的发病几率。另外，电离辐射也属于物理致癌因素，如长期接触X射线等电离辐射的人群，白血病、肺癌等癌症的发生率会增高。
三、生活方式因素
吸烟： 吸烟是导致癌症的重要危险因素之一，大约80%的肺癌与吸烟有关。香烟燃烧产生的烟雾中含有多种致癌物质，如尼古丁、苯并芘等，长期吸烟会使肺部细胞不断受到这些致癌物质的侵袭，引发细胞癌变。不健康饮食： 长期高热量、高脂肪饮食，会增加患结肠癌、乳腺癌等癌症的风险。例如，过多摄入红肉（牛肉、猪肉等），会使肠道内胆汁酸等物质增多，长期刺激肠道黏膜，容易诱发肠道癌症。而蔬菜水果摄入不足，会导致人体缺乏维生素、膳食纤维等，影响身体的抗氧化和代谢功能，也不利于防癌。缺乏运动： 长期缺乏运动的人，身体代谢功能下降，免疫力降低，癌细胞更容易在体内生长繁殖。有研究表明，坚持适量运动的人患癌风险比长期不运动的人低30%左右。