癌症是由多种原因引起的，比如大约有80%的癌症与环境因素和生活方式有关。其中，化学因素是常见诱因之一，像亚硝酸盐、多环芳烃类化合物等化学物质，长期接触可能会引发癌症，比如长期接触石棉的人患肺癌的风险会明显增加。
一、遗传因素
某些癌症具有遗传易感性： 比如乳腺癌，如果家族中有BRCA1或BRCA2基因突变，那么后代患乳腺癌的风险会显著升高，据统计，携带BRCA1基因突变的女性，一生患乳腺癌的概率可达50% - 80%。儿童癌症也可能与遗传有关： 像视网膜母细胞瘤，有部分病例是由于遗传突变导致的，患儿出生时就携带了相关的突变基因，在一定条件下就会引发癌症。
二、物理因素
紫外线照射： 长期暴露在阳光下，紫外线会损伤皮肤细胞的DNA，增加皮肤癌的发生风险，尤其是皮肤白皙、容易晒伤的人群。据研究，长期从事户外工作且不注意防晒的人，患皮肤癌的几率比普通人高很多。电离辐射： 像医院的CT检查、核辐射等，过量的电离辐射会使细胞发生突变，进而引发癌症。比如日本广岛和长崎原子弹爆炸后的幸存者中，患白血病等癌症的比例明显高于正常人群。
三、生物因素
病毒感染： 例如人乳头瘤病毒（HPV）感染与宫颈癌密切相关，超过90%的宫颈癌患者都能检测到HPV感染；乙肝病毒（HBV）感染与肝癌关系密切，慢性乙肝患者患肝癌的风险比正常人高数十倍。细菌感染： 幽门螺杆菌感染与胃癌的发生有一定关联，幽门螺杆菌可破坏胃黏膜，长期感染会增加胃癌的发病几率。