小儿脑膜炎可通过多种方式来诊断，包括体格检查、实验室检查及影像学检查，医生依据检查结果能判断其病因。
一、体格检查：小儿应及时前往医院小儿神经内科。医生会根据小儿表现的症状，如视力障碍、听力减退、吞咽困难等，大致判断病情，以初步确定其神经系统是否有损伤。
二、实验室检查：
1.血常规检查：小儿患脑膜炎后可做此检查。若为化脓性脑膜炎，通常会导致白细胞计数增加；若是结核性脑膜炎，检查结果往往正常，但部分小儿可能会有血沉增高。
2.脑脊液检查：这是重要检查项目。对于病毒性脑膜炎，会呈现脑脊液压力、白细胞数等正常或增高，蛋白质轻度增高；化脓性脑膜炎会使脑脊液压力升高，外观浑浊或脓性，细胞数明显上升；结核性脑膜炎会让脑脊液外观无色透明或微黄，淋巴细胞数、蛋白质上升，糖及氯化物明显下降。
3.血细菌培养及病毒抗体检测：血细菌培养时若出现感染情况，可能是化脓性脑膜炎引起；病毒抗体检测结果呈阳性通常为病毒性脑膜炎。
三、影像学检查：如头部CT、核磁共振等，可帮助准确判断脑部病变具体部位，对病情诊断有一定帮助。
总之，通过上述多种检查方式的综合运用，能有效诊断小儿脑膜炎并明确病因。