盆腔炎主要是由病原体感染引起的，比如淋病奈瑟菌、沙眼衣原体等，约50%的盆腔炎是由淋病奈瑟菌感染所致。
感染途径一：下生殖道逆行感染
子宫颈管黏膜感染： 病原体可经子宫颈管黏膜上行蔓延，如淋病奈瑟菌、沙眼衣原体等，首先感染子宫颈管，然后逐渐侵入子宫体、输卵管等部位引发炎症。例如，女性不注意性生活卫生，病原体就容易从阴道经子宫颈进入盆腔。阴道感染蔓延： 阴道内的一些病原体，像厌氧菌等，也可经阴道黏膜、子宫内膜蔓延至输卵管、卵巢及盆腔腹膜。比如患有细菌性阴道炎时，若未及时治疗，病原体可能扩散到盆腔引发盆腔炎。
感染途径二：盆腔邻近器官炎症直接蔓延
阑尾炎蔓延： 阑尾与女性盆腔相邻，阑尾炎若未及时治疗，炎症可直接蔓延至盆腔，引起输卵管炎、盆腔腹膜炎等。一般来说，急性阑尾炎发病后，若炎症扩散，就可能累及盆腔。腹膜炎波及： 如盆腔腹膜炎，炎症可直接蔓延至盆腔内的其他器官，像输卵管、卵巢等。例如，女性患有腹膜炎时，炎症会逐渐波及盆腔，导致盆腔炎的发生。
感染途径三：血行传播
少见但可发生： 病原体进入血液循环，进而传播到盆腔，这种情况比较少见。例如，结核菌可经血液循环传播到盆腔，引起盆腔结核性盆腔炎。通常是身体其他部位有结核病灶，结核菌通过血液运行到盆腔而致病。