胎儿偏小可能由多种原因造成。一般来说，胎儿体重低于同孕周正常体重的第10百分位，就可认为胎儿偏小。
母体因素导致胎儿偏小
营养摄入不足： 如果孕妇在孕期饮食不均衡，摄入的蛋白质、热量等营养物质不够，就可能影响胎儿的生长。比如孕妇长期挑食、节食，就会使胎儿获取营养受限。疾病影响： 孕妇患有某些疾病也会导致胎儿偏小，像妊娠高血压疾病，会影响胎盘的血液灌注，使得胎儿得不到足够的营养和氧气供应；还有甲状腺功能减退的孕妇，甲状腺素分泌不足会影响胎儿的新陈代谢，进而影响胎儿生长。
胎儿自身因素导致胎儿偏小
染色体异常： 胎儿存在染色体数目或结构的异常，会影响胎儿的正常生长发育，导致偏小。例如21 - 三体综合征等染色体疾病，会使胎儿生长受限。基因异常： 某些基因的突变也可能影响胎儿的生长，导致胎儿偏小。虽然基因异常的情况相对较少见，但也是导致胎儿偏小的一个因素。
胎盘脐带因素导致胎儿偏小
胎盘功能异常： 胎盘是供给胎儿营养和氧气的重要器官，如果胎盘的面积过小、胎盘老化等，都会影响胎盘的功能，使胎儿获取营养不足。比如胎盘老化通常发生在妊娠晚期，胎盘的物质交换能力下降，就可能导致胎儿偏小。脐带异常： 脐带过细、脐带绕颈过紧等情况会影响胎儿对营养和氧气的输送。例如脐带过细会限制营养物质的传输量，脐带绕颈过紧可能会影响胎儿的血液循环，从而导致胎儿偏小。