胎儿偏小可能由多种原因造成。一般来说，孕妇营养不良是常见原因之一，比如孕妇日常饮食中摄入的蛋白质、能量等营养物质不足，就可能导致胎儿生长受限，这种情况约占胎儿偏小原因的30% - 40%。
母体因素导致胎儿偏小
孕期疾病影响： 孕妇患有某些疾病也会影响胎儿生长，像妊娠高血压疾病，会使胎盘血流灌注减少，从而影响胎儿获取营养，导致胎儿偏小。另外，孕妇患有慢性肾炎等慢性疾病时，身体代谢紊乱，也不利于胎儿正常生长发育。胎盘因素： 胎盘是给胎儿输送营养的重要器官，如果胎盘功能不全，比如胎盘面积过小、胎盘老化等情况，就会影响营养物质和氧气向胎儿的供应，进而造成胎儿偏小。例如，胎盘老化多发生在妊娠36周以后，胎盘老化会使胎盘的物质交换能力下降。
胎儿自身因素导致胎儿偏小
染色体异常： 胎儿存在染色体异常的情况，比如21 - 三体综合征等染色体疾病，会影响胎儿的正常生长发育，导致胎儿偏小。这种染色体异常引起的胎儿偏小是较为严重的情况，一般通过产前筛查如唐筛、无创DNA检测等可以初步排查。基因异常： 胎儿自身基因存在异常，也会出现生长受限的情况，导致胎儿偏小。基因异常可能是遗传自父母，也可能是在孕期受到某些因素影响发生突变导致的。
其他因素导致胎儿偏小
孕妇生活方式： 孕妇如果有不良生活方式，也可能导致胎儿偏小。比如孕妇吸烟，烟草中的尼古丁等有害物质会影响胎盘的血液循环，减少胎儿的营养供应；孕妇酗酒，酒精会通过胎盘影响胎儿发育，导致胎儿生长迟缓。据统计，每天吸烟超过10支的孕妇，胎儿偏小的发生率比不吸烟孕妇高约20%。孕周计算错误： 还有一种情况是孕周计算不准确，导致误判胎儿偏小。比如孕妇记错了末次月经时间，使得实际孕周和根据末次月经计算的孕周不符，从而错误认为胎儿偏小。所以准确核对孕周很重要，通过超声检查最早可以在孕早期准确核对孕周。