糖尿病最明显的症状之一是多饮、多食、多尿和体重减轻，也就是常说的“三多一少”。一般来说，约有三分之一的糖尿病患者会出现明显的“三多一少”症状。
多饮表现：
口渴频繁： 糖尿病患者由于血糖升高，会使血浆渗透压增高，刺激口渴中枢，导致患者频繁感到口渴，进而饮水增多。有的患者一天可能要喝2000 - 3000毫升甚至更多的水，但仍觉得口渴。饮水后仍不解渴： 即使大量饮水，也难以缓解口渴的感觉，因为血糖高的状态持续存在，不断刺激口渴中枢。
多食表现：
食量增大： 患者体内的葡萄糖不能被充分利用，身体处于能量缺乏状态，所以会出现饥饿感，导致食量明显增加。比如原本每餐吃两碗饭，患病后可能很快就又觉得饿，需要吃更多食物才能缓解。饥饿感持续： 吃了东西后不久又会感到饥饿，这是因为葡萄糖不能被正常利用来提供能量，身体一直处于缺能量的状态。
多尿表现：
排尿次数增多： 血糖升高，肾脏要过滤过多的葡萄糖，从而产生大量的尿液，导致排尿次数明显增多。有的患者夜间排尿次数可能达到3 - 5次甚至更多。尿量增大： 每次排尿的量也会比平时多，24小时尿量可能会达到2000 - 3000毫升，甚至更多。
体重减轻表现：
体重下降： 由于葡萄糖不能被机体有效利用，身体只能分解脂肪和蛋白质来提供能量，长期如此就会导致体重减轻。即使患者食量没有减少甚至有所增加，但体重却持续下降，比如在一段时间内体重下降5 - 10公斤甚至更多。不过需要注意的是，并不是所有糖尿病患者都会出现典型的“三多一少”症状，有些2型糖尿病患者可能起病隐匿，没有明显的“三多一少”表现，而是以其他并发症如视力模糊、皮肤瘙痒、手脚麻木等为首发症状就诊。