突然日光性皮炎主要是皮肤接受了过量紫外线照射引起的。一般来说，皮肤暴露部位在短时间内接受较强紫外线辐射后就可能发病，通常在暴晒后数小时至1-2天内出现症状。
一、个体皮肤因素
皮肤类型差异： 皮肤白皙、缺乏黑色素保护的人群更容易发生突然日光性皮炎。例如，白种人相对黄种人、黑种人更易在日光照射后出现皮肤炎症反应。因为黑色素能吸收紫外线，保护皮肤，而皮肤白皙者黑色素含量少，对紫外线的防御能力弱。皮肤敏感状态： 本身皮肤处于敏感状态的人，如患有脂溢性皮炎、接触性皮炎等皮肤疾病后，皮肤屏障功能受损，此时突然受到日光照射，就更容易引发日光性皮炎。比如原本有面部脂溢性皮炎的人，在日光下暴露后，皮肤炎症会加重，出现红斑、瘙痒等日光性皮炎的表现。
二、紫外线强度因素
季节与时间影响： 夏季是日光性皮炎的高发季节，尤其是中午11点至下午3点左右，此时紫外线中的中波紫外线（UVB）强度最强。这段时间如果皮肤暴露在外，就很容易遭受过量UVB照射而引发突然日光性皮炎。例如，在夏季中午进行长时间户外活动，没有做好防晒措施的话，皮肤很快就会出现红斑、肿胀等症状。海拔高度因素： 海拔越高，紫外线的强度相对越大。因为随着海拔升高，大气对紫外线的削弱作用减弱。比如在高原地区，像西藏等地，紫外线强度比平原地区高很多。如果在高原地区未采取充分防晒，皮肤受到的紫外线辐射量增加，就更易发生突然日光性皮炎。
三、接触光敏性物质因素
植物性光敏物质： 某些植物含有光敏性物质，如灰菜、苋菜等。如果食用了这些植物后又受到日光照射，就可能引发日光性皮炎。比如食用灰菜后在日光下暴晒，皮肤暴露部位会出现红斑、丘疹等炎症表现。这是因为植物中的光敏物质被人体吸收后，经紫外线照射发生反应，导致皮肤炎症。化学性光敏物质： 一些外用药物或化妆品中含有光敏性成分，如某些防晒霜中的成分如果质量不佳，或者个人对其中某些成分过敏，使用后再经日光照射，也可能引发突然日光性皮炎。还有像焦油类制剂、某些磺胺类药物等，接触后经日光照射可引起皮肤炎症反应。