胸腔积液是指胸腔内积聚了过多的液体。正常情况下，胸腔内有少量液体起润滑作用，当各种原因导致液体产生过多或吸收过少时，就会形成胸腔积液。比如，心功能不全的患者中，约有30%会出现胸腔积液相关情况。
胸腔积液的常见病因
感染性病因： 结核杆菌感染是常见的感染性因素，可引发结核性胸膜炎，从而导致胸腔积液。例如，在一些结核高发地区，因结核感染引起的胸腔积液占比较高。细菌感染如肺炎旁胸腔积液，当肺部发生严重感染时，炎症蔓延至胸腔，就可能产生积液。肿瘤性病因： 恶性肿瘤转移至胸膜是常见情况，像肺癌、乳腺癌等肿瘤细胞转移到胸膜后，会刺激胸膜产生大量积液。据统计，约有20%的胸腔积液是由恶性肿瘤引起的。另外，胸膜本身的恶性肿瘤，如胸膜间皮瘤，也会导致胸腔积液的产生。全身性疾病病因： 低蛋白血症可引起胸腔积液，当人体蛋白质摄入不足或消耗过多，导致血浆蛋白含量降低时，血浆胶体渗透压下降，液体就会从血管内渗出到胸腔。例如，长期营养不良的患者容易出现这种情况。还有充血性心力衰竭，心脏功能不全时，体循环淤血，静脉回流受阻，导致胸腔内液体回流障碍，进而形成胸腔积液。
胸腔积液的症状表现
呼吸困难： 这是比较常见的症状，积液量较少时可能仅有胸闷感，随着积液量增多，会出现明显的呼吸困难，严重时患者不能平卧，必须采取端坐位才能缓解呼吸不畅的情况。比如，大量胸腔积液患者往往会被迫坐着呼吸，呼吸频率也会加快。胸痛： 一般为刺痛，在患者深呼吸或咳嗽时疼痛会加重。如果是炎症性因素导致的胸腔积液，胸痛症状可能较为明显；而肿瘤性因素引起的胸腔积液，早期胸痛可能不突出，但随着病情发展也可能出现胸痛情况。
胸腔积液的诊断方法
影像学检查： 胸部X线检查是初步筛查胸腔积液的常用方法，当积液量达到300~500毫升时，X线可发现肋膈角变钝；随着积液量增多，会出现弧形向上的积液影。胸部CT检查比X线更敏感，能更清晰地显示胸腔内积液的情况，还可以帮助判断积液的性质以及是否存在肺部病变等情况。胸腔穿刺抽液： 通过穿刺抽取胸腔内的液体进行化验检查，可明确积液的性质。如果是渗出液，常见于炎症、肿瘤等情况；如果是漏出液，多与心功能不全、低蛋白血症等有关。同时，还可以对抽取的液体进行细胞学检查，有助于发现肿瘤细胞，帮助诊断肿瘤性胸腔积液。