脂肪肝的形成是多种因素共同作用的结果。一般来说，长期不健康的生活方式等是引发脂肪肝的常见原因。比如，有数据显示，我国成人脂肪肝患病率已达12.5%~35.4%，这与人们的饮食、运动等生活习惯密切相关。
饮食因素相关
高热量高脂饮食：长期摄入过多高热量、高脂肪的食物，像油炸食品、动物内脏等。这类食物含有大量的脂肪和热量，如果超出身体的代谢能力，多余的脂肪就容易在肝脏堆积，进而引发脂肪肝。例如，每天大量食用炸鸡、奶油蛋糕等，会使体内脂肪堆积风险大大增加。过度饮酒：长期大量饮酒也是导致脂肪肝的重要原因。酒精进入人体后主要在肝脏代谢，过量饮酒会影响肝脏的正常代谢功能，干扰脂肪的代谢过程，使得肝脏对脂肪的摄取、合成、转运等出现障碍，从而导致脂肪在肝脏内堆积形成脂肪肝。一般来说，男性每天饮酒酒精量超过40克，女性超过20克，连续5年以上就容易引发酒精性脂肪肝。
代谢相关因素
肥胖：肥胖人群体内脂肪含量较多，身体的代谢负担加重。过多的脂肪会随着血液循环运输到肝脏，超出肝脏的代谢处理能力，就会在肝脏沉积形成脂肪肝。尤其是中心性肥胖的人，也就是腹部脂肪堆积较多的人，患脂肪肝的几率更高。比如体重指数（BMI）超过28的肥胖者，患脂肪肝的可能性明显高于正常体重人群。糖尿病：糖尿病患者体内胰岛素分泌或作用异常，会影响糖代谢和脂肪代谢。血糖不能被有效利用，身体会动员脂肪分解供能，产生大量游离脂肪酸，这些脂肪酸运输到肝脏后，若肝脏不能及时处理，就会导致脂肪在肝脏堆积，引发脂肪肝。约有50%~80%的2型糖尿病患者合并有脂肪肝。
其他因素影响
营养不良：虽然现在生活水平提高，但仍有部分人存在营养不良的情况。比如长期节食、偏食等导致蛋白质摄入不足，会影响肝脏合成载脂蛋白，而载脂蛋白是运输脂肪出肝脏的重要物质，缺乏载脂蛋白就会使脂肪在肝脏内堆积形成脂肪肝。还有一些胃肠疾病患者，营养吸收障碍也可能引发营养不良性脂肪肝。药物因素：某些药物也可能诱发脂肪肝。比如长期使用糖皮质激素等药物，会影响脂肪代谢，导致脂肪在肝脏堆积。不过这种情况相对较少见，但在用药过程中也需要密切关注肝脏情况。