胃炎和胃癌症状的最大区别主要在于有无特异性。胃炎通常是由幽门螺杆菌感染、长期服用非甾体抗炎药等原因引起的胃黏膜炎症，部分患者可无明显症状，有症状者主要表现为上腹痛、腹胀、嗳气、食欲不振等，通常不会引起消瘦、贫血等全身性症状。胃癌则是一种起源于胃黏膜上皮的恶性肿瘤，早期胃癌多数患者无明显症状，少数患者会出现上腹部不适、食欲减退、嗳气等症状，与胃炎相似。进展期胃癌患者除了会出现上腹痛、体重减轻、贫血等症状外，还可能会伴有腹部肿块、锁骨上淋巴结肿大等症状。
需要注意的是，胃炎和胃癌的症状有时可能会相似，仅凭症状很难区分，需要通过胃镜检查加病理活检来明确诊断。此外，幽门螺杆菌感染、长期食用腌制食品、吸烟、酗酒等因素都可能增加胃癌的发病风险，如果有上述高危因素，即使没有明显症状，也建议定期进行胃镜检查，以便早发现、早治疗。