急性支气管炎早期症状主要有咳嗽，初期多为刺激性干咳，之后可能会有痰液产生。一般来说，起病较急，先有上呼吸道感染的症状，如鼻塞、流涕、咽痛等，随后出现咳嗽，部分患者可能伴有低热，体温一般在38℃左右，持续时间较短。
早期症状的具体表现
咳嗽表现：早期以干咳为主，可能持续3 - 5天左右，之后会逐渐出现咳痰，痰液开始可能是白色黏液痰，随着病情发展，可能会变为黏液脓性痰。全身症状：部分患者会有轻度的全身症状，像乏力、头痛等，一般全身症状持续时间不长，多在1 - 3天内缓解。
与其他疾病早期症状的区分
与普通感冒的区分：普通感冒主要症状以鼻塞、流涕、打喷嚏为主，咳嗽相对较轻，而急性支气管炎早期主要突出咳嗽症状，且可能会有低热，普通感冒一般很少有低热情况。与肺炎早期症状的区分：肺炎早期除了咳嗽、咳痰外，可能会有较明显的发热，体温多在38℃以上，还可能伴有呼吸急促等症状，而急性支气管炎早期发热一般相对较轻，体温多在38℃左右，呼吸通常无明显加快。
早期症状出现后的注意事项
休息方面：患者在早期要注意多休息，保证充足的睡眠，一般每天睡眠时间应保证7 - 8小时，让身体有足够的能量来对抗疾病。饮食方面：要注意饮食清淡，多吃富含维生素的食物，如苹果、橙子等，每天可以摄入200 - 300克的新鲜水果。避免食用辛辣、油腻、刺激性食物，像辣椒、油炸食品等，这些食物可能会刺激呼吸道，加重咳嗽症状。避免交叉感染：急性支气管炎具有一定的传染性，早期患者要注意与他人隔离，尽量少去人员密集的场所，防止将疾病传染给他人。如果必须外出，最好佩戴口罩。