引起贫血的主要原因有多种，其中最常见的是红细胞生成不足或减少、红细胞破坏过多以及失血。比如，全球约有20亿人受贫血困扰，而不同原因导致的贫血表现和处理方式有所不同。
红细胞生成不足或减少
造血原料缺乏：
铁缺乏： 铁是合成血红蛋白的关键原料，日常饮食中摄入不足，像长期素食者、儿童生长发育快但铁摄入不够时，就容易缺铁性贫血。正常人体每天需要一定量的铁来维持造血，若长期缺铁，就会影响血红蛋白合成。维生素缺乏： 缺乏维生素B12或叶酸也会导致贫血。例如，长期酗酒的人可能会缺乏维生素B12，因为酒精会影响维生素B12的吸收；孕妇如果叶酸摄入不足，也可能引发巨幼细胞贫血，因为叶酸参与DNA合成，缺乏时红细胞发育异常。
骨髓造血功能障碍：
再生障碍性贫血： 骨髓造血干细胞受损，导致骨髓造血功能低下。这种病可能与某些化学物质（如苯及其衍生物）、放射线接触，或某些病毒感染有关。患者会出现全血细胞减少，表现为贫血、出血、感染等症状。白血病： 白血病细胞在骨髓内大量增殖，抑制正常造血功能。白血病有多种类型，会影响红细胞生成，患者除了贫血，还可能有发热、出血、肝脾淋巴结肿大等表现。
红细胞破坏过多
溶血性贫血：
遗传性因素： 如遗传性球形红细胞增多症，这是一种先天性红细胞膜缺陷疾病，红细胞容易破裂，寿命缩短。患者从幼年可能就会出现贫血、黄疸等症状。后天因素： 自身免疫性溶血性贫血是由于机体免疫功能紊乱，产生攻击自身红细胞的抗体，导致红细胞破坏增多。感染、某些药物（如青霉素）等可能诱发这种情况。
失血
急性失血：
外伤出血： 严重外伤导致大量失血，如车祸、外伤大出血等，短时间内丢失大量血液，红细胞数量骤减，引发贫血。如果失血量超过机体代偿能力，就会出现休克等严重情况。
慢性失血：
消化道慢性失血： 胃溃疡、十二指肠溃疡患者会有慢性失血情况，长期少量失血会导致铁丢失过多，引起缺铁性贫血。例如，胃溃疡患者长期少量出血，铁不断流失，若不及时治疗，就会出现贫血症状。月经过多： 女性月经量过多，如月经过多的女性，每次月经流失较多血液，长期下来也容易引发缺铁性贫血，因为流失了大量铁元素。