贫血造成的主要原因有多种，比如红细胞生成不足或减少、红细胞破坏过多以及失血等。一般来说，不同原因导致的贫血机制不同。
红细胞生成不足或减少
造血原料缺乏：
铁缺乏：铁是合成血红蛋白的重要原料，当人体长期铁摄入不足时就会引发贫血。比如婴幼儿如果辅食添加不及时，就容易出现铁缺乏性贫血。正常人体每天需要一定量的铁来维持血红蛋白的合成，而婴幼儿生长发育快，对铁的需求量大，若饮食中铁供应不足，就会影响血红蛋白合成，导致贫血。维生素B₁₂或叶酸缺乏：维生素B₁₂和叶酸是DNA合成过程中必需的辅酶。缺乏维生素B₁₂或叶酸时，会影响红细胞的分裂和成熟。例如长期素食的人容易缺乏维生素B₁₂，因为维生素B₁₂主要存在于动物性食物中，长期不摄入这类食物就可能导致维生素B₁₂缺乏性贫血；而一些胃肠道疾病患者可能会影响叶酸的吸收，进而引发贫血。
红细胞破坏过多
溶血性贫血：
遗传性因素：某些遗传性疾病会导致红细胞自身缺陷，容易被破坏。比如遗传性球形红细胞增多症，患者的红细胞呈球形，变形能力差，容易在脾脏等器官被破坏，从而引起溶血性贫血。这种疾病是由于遗传基因突变导致红细胞膜蛋白异常引起的，从遗传角度发病，多在幼年或年轻时就可能出现相关症状。免疫性因素：自身免疫性溶血性贫血是由于机体免疫系统紊乱，产生了攻击自身红细胞的抗体，导致红细胞破坏增多。例如某些自身免疫性疾病患者，如系统性红斑狼疮患者，体内的自身抗体可能会破坏红细胞，引发溶血性贫血。
失血
急性失血：
外伤出血：严重的外伤，如车祸、外伤大出血等，会使体内红细胞大量丢失，如果失血速度快且量多，超过了机体的代偿能力，就会引起急性失血性贫血。比如外伤导致大血管破裂，短时间内失血过多，血液中红细胞数量急剧减少，不能满足机体供氧需求，就会出现贫血症状。
慢性失血：
消化道慢性失血：常见于胃溃疡、十二指肠溃疡、胃肠道肿瘤等疾病，这些疾病会导致胃肠道慢性出血，长期慢性失血会使体内铁丢失过多，从而引起缺铁性贫血。例如胃溃疡患者长期少量出血，铁不断随粪便丢失，而铁摄入又不足时，就会逐渐发生贫血。月经过多：女性月经量过多也是常见的慢性失血原因。正常月经出血量一般有一定范围，如果月经量超过正常范围持续较长时间，就会导致铁丢失过多，引发缺铁性贫血。比如一些患有子宫肌瘤的女性，可能会出现月经量增多，长期下去就容易发生贫血。