长疱疹主要是由水痘-带状疱疹病毒引起的，当人体免疫力下降时就容易发病。比如，约有20%的人在首次感染水痘-带状疱疹病毒后会发生水痘，而当机体免疫力降低时，潜伏在体内的病毒就会被激活，从而引发带状疱疹。
病毒感染是主因
水痘-带状疱疹病毒潜伏： 人初次感染水痘-带状疱疹病毒后，病毒会潜伏在神经节内。比如儿童感染后常表现为水痘，之后病毒就潜伏下来。当身体的免疫功能出现波动时，如长期疲劳、患有慢性疾病（像艾滋病患者免疫力极低时）等情况，病毒就可能被激活。激活后的发作： 病毒被激活后会沿着神经纤维移动到皮肤，在相应的皮肤区域繁殖，从而引起疱疹。例如，病毒感染肋间神经，就可能在胸部出现疱疹。
免疫力低下易触发
长期劳累： 长期熬夜、过度劳累会使身体的免疫系统功能下降。比如有些人连续加班熬夜后，就可能发现身上长了疱疹。一般来说，连续1 - 2周过度劳累就可能增加长疱疹的风险。疾病影响： 一些慢性疾病会削弱免疫力，像糖尿病患者，如果血糖控制不佳，就比较容易长疱疹。还有恶性肿瘤患者在接受放化疗后，免疫力大幅降低，也容易引发疱疹。
年龄也是影响因素
儿童与青少年： 儿童和青少年时期如果感染水痘 - 带状疱疹病毒，多数表现为水痘。随着年龄增长，到了成年后，当免疫力下降时，就可能发生带状疱疹。比如50岁以上的人群，尤其是免疫力较弱的50岁以上人群，长带状疱疹的几率比年轻人高很多。老年人： 老年人的免疫系统功能衰退，60岁以上的老年人长带状疱疹的可能性明显增加。而且老年人长疱疹后，出现后遗神经痛等并发症的风险也更高。