小儿肺炎前期可能出现呼吸道症状，比如咳嗽，一般是刺激性干咳，之后可能会有咳痰。另外，发热也是常见前期症状，多数孩子会有38℃以上的发热，有的可能持续2 - 3天甚至更久。还有部分孩子会出现精神状态改变，比如变得烦躁不安或者精神萎靡。
呼吸道症状表现
咳嗽特点： 初期多为刺激性干咳，之后可能会有痰液产生，不过小婴儿可能不会明显咳痰，而是表现为呼吸时喉咙有呼噜声。伴随鼻塞流涕： 肺炎前期常伴有上呼吸道感染的症状，像鼻塞、流清涕等，和普通感冒初期症状有相似之处，但后续会向下发展。
发热情况
发热程度： 大多是中度以上发热，体温可达38.5℃ - 39℃甚至更高，有些孩子可能会出现反复发热的情况，发热时间可能会持续1 - 2天或者更久。发热持续时间： 一般不会很快退热，和普通感冒单纯发热1 - 2天就好转不同，肺炎前期的发热往往持续时间相对长一些。
精神状态方面
烦躁不安： 孩子可能会比平时爱哭闹，难以安抚，表现出烦躁的状态，这是因为身体不适导致的。精神萎靡： 原本活泼好动的孩子，可能会变得不爱玩耍，总是想睡觉，精神状态明显不如平常，这时候家长就要提高警惕，可能是肺炎前期的表现。