肾上腺嗜铬细胞瘤良性和恶性的区别可以从多个方面来看。首先，在影像学表现上，良性嗜铬细胞瘤通常边界比较清晰，形态相对规则；而恶性嗜铬细胞瘤往往边界不清，可能有周围组织侵犯的表现。一般来说，约10%左右的嗜铬细胞瘤是恶性的。
病理组织学特征
良性嗜铬细胞瘤： 细胞分化较好，核分裂象少见，细胞形态较一致，包膜完整，通常不侵犯周围组织。恶性嗜铬细胞瘤： 细胞分化差，核分裂象多见，细胞形态多样，常有包膜浸润或周围组织、血管侵犯。
生物学行为表现
良性嗜铬细胞瘤： 生长缓慢，多局限在肾上腺内，一般不会早期发生转移。患者可能主要表现为因儿茶酚胺分泌过多引起的阵发性高血压、头痛、心悸等症状，通过手术切除后预后较好，复发转移的几率较低。恶性嗜铬细胞瘤： 具有侵袭性，容易发生转移，常见的转移部位有淋巴结、骨、肺等。除了儿茶酚胺相关的症状外，还可能出现转移部位相应的症状，如骨转移可能导致骨痛，肺转移可能引起咳嗽、咯血等，预后相对较差。
激素分泌与临床症状
良性嗜铬细胞瘤： 激素分泌相对较局限，临床症状主要围绕儿茶酚胺过量分泌导致的表现，如血压波动较大，可突然升高，发作时伴有明显的头痛、面色苍白、多汗等，但通过规范治疗后症状缓解较明显。恶性嗜铬细胞瘤： 激素分泌可能更活跃，临床症状往往更严重且持续时间较长，除了常见的儿茶酚胺相关症状外，由于转移等情况，会出现更多复杂的临床表现，而且对常规治疗的反应可能不如良性肿瘤那样理想。