自主神经系统又名植物神经系统。它在人体中起着重要作用，能调节内脏器官的活动等。
从组成部分来看
交感神经系统：它可以在机体处于应激状态时发挥作用，比如当人受到惊吓等紧急情况时，交感神经兴奋，会让心跳加快、血压升高，为身体提供更多能量以应对紧急状况。副交感神经系统：与交感神经相对，它往往在机体安静状态下起作用，像促进胃肠蠕动、促进消化液分泌等，有助于身体进行能量的储备和恢复。
从功能调节方面讲
对心血管的调节：交感神经兴奋时，会使心跳加强加快，血管收缩，血压升高；而副交感神经兴奋时，心跳会减慢，血管舒张，血压降低。对呼吸的调节：交感神经会使支气管扩张，增加通气量；副交感神经则会使支气管收缩，减少通气量。
从与人体其他系统的关联来说
与消化系统：交感神经抑制胃肠的蠕动和消化腺的分泌，副交感神经则促进胃肠的蠕动和消化腺的分泌，从而影响食物的消化和吸收过程。与泌尿系统：交感神经会抑制膀胱的收缩，副交感神经则促进膀胱的收缩，控制排尿过程。