避孕药分为事前吃和事后吃的，事前吃的主要是复方短效口服避孕药，一般需要连续服用，通常一个周期21片或28片，从月经来潮第1天开始吃，每天吃1片，连续吃21天或28天，只要规律服用，避孕有效率能达到99%左右。事后吃的是紧急避孕药，一般在无防护性生活或避孕失败后72小时内服用，越早吃效果越好。
事前吃的避孕药——复方短效口服避孕药
作用机制： 通过抑制排卵、改变宫颈黏液性状、改变子宫内膜形态与功能等来达到避孕目的。适用人群：健康的育龄女性，没有严重肝肾疾病、心脏病、高血压等禁忌证的都可以考虑。注意事项：必须每天固定时间服用，不能漏服，一旦漏服，12小时内补服，否则可能会影响避孕效果。
事后吃的避孕药——紧急避孕药
作用机制： 主要是通过延迟或阻止排卵、干扰受精或阻止着床来发挥避孕作用。适用人群：仅适用于避孕失败或无防护性生活的紧急情况，不能作为常规避孕方法。注意事项：紧急避孕药激素含量高，副作用相对较大，一个月经周期内只能吃一次，一年最多吃3次，不能频繁使用，而且服药后可能会出现恶心、呕吐、撤退性出血等不良反应。
不同避孕药的禁忌人群
复方短效口服避孕药禁忌人群：有严重肝脏疾病、乳腺癌、不明原因阴道出血的女性禁止服用；患有心脏病、高血压且病情较严重的女性也不适合。紧急避孕药禁忌人群：患有严重肝肾功能不全的女性不能用；有血栓病史的人也不适合，因为紧急避孕药中的激素可能会增加血栓形成的风险；另外，已经怀孕的女性不能吃紧急避孕药。