口臭产生的原因较多，大致有10%~50%的口臭是由口腔局部因素引起的，其余则由全身因素导致。
口腔局部因素导致的口臭
口腔卫生差： 如果不按时刷牙、漱口，食物残渣就会在口腔内残留，经过细菌发酵分解，产生难闻的气味。比如，晚上睡前不刷牙，口腔里留存的食物碎屑经过一夜的细菌作用，很容易引发口臭。龋齿： 牙齿上的龋洞内容易残留食物残渣，细菌在龋洞内大量繁殖，也会产生臭味。有龋齿的人，龋洞中的细菌代谢产物会释放出异味，导致口臭。牙周病： 牙周炎患者的牙周袋内会有大量的细菌、菌斑以及炎性分泌物，这些物质会产生异味。据统计，约80%的口臭与牙周病相关，牙周病患者口腔内的细菌数量比正常人口腔多很多，从而产生明显口臭。
鼻腔、咽喉部疾病引起的口臭
鼻窦炎： 鼻窦发生炎症时，鼻窦内会有脓性分泌物积聚，这些分泌物可能会产生异味，并且会向后流入咽喉部，引起口臭。例如，慢性鼻窦炎患者，鼻窦内的脓液含有细菌等物质，气味扩散到口腔就会导致口臭。慢性咽炎： 咽喉部的慢性炎症会使咽喉部黏膜充血、肿胀，腺体分泌增加，同时伴有细菌感染时，也会产生异味。慢性咽炎患者常常感觉咽喉部有异物感，并且伴有口臭，这是因为炎症部位的细菌代谢产生了有异味的物质。
全身性疾病导致的口臭
消化系统疾病： 如胃炎、胃溃疡、消化不良等，胃肠道功能紊乱，食物不能正常消化吸收，在胃肠道内停留时间过长，会产生异味，并通过食管反流至口腔，引起口臭。有研究发现，约50%的消化不良患者伴有口臭问题，因为食物在胃内发酵产生的气体向上反流至口腔，就会导致口臭。糖尿病： 糖尿病患者血糖控制不佳时，身体会分解脂肪产生酮体，呼出的气体中会带有丙酮味，类似烂苹果的气味。当糖尿病患者血糖升高，出现酮症酸中毒时，口臭会比较明显，这是由于体内代谢紊乱产生了特殊的酮体气味。呼吸道疾病： 如肺炎、支气管扩张等，呼吸道内的分泌物含有细菌等，也可能导致口臭。比如支气管扩张患者，扩张的支气管内会有脓性分泌物，这些分泌物中的细菌会产生异味，经呼吸道呼出后导致口臭。