口臭通常由多种原因引起，据相关研究，口腔局部因素导致的口臭约占80% - 90%。
口腔局部问题引发口臭
龋齿： 牙齿上的龋洞内容易残留食物残渣，在细菌作用下发酵腐败，从而产生臭味。比如长期不治疗的深龋，食物嵌塞其中，很容易引发口臭。牙周炎： 牙周袋内存在大量细菌，这些细菌会分解牙周袋内的物质，产生有臭味的代谢产物，导致口臭。一般患有牙周炎的人，口腔内会有明显的异味。
胃肠道问题导致口臭
消化不良： 当胃肠蠕动减慢，食物在胃肠道内停留时间过长，就会发酵产生异味，然后通过食管反流到口腔，引起口臭。例如，一些胃肠功能较弱的人，进食过多后容易出现消化不良伴口臭的情况。幽门螺杆菌感染： 幽门螺杆菌可在胃内定植，它产生的尿素酶能分解尿素产生氨等有臭味的物质，进而导致口臭。据统计，约50% - 90%的幽门螺杆菌感染者存在口臭问题。
其他因素造成口臭
饮食因素： 食用大蒜、洋葱等具有刺激性气味的食物后，食物中的某些成分会残留在口腔中，经过口腔细菌分解产生异味，导致短暂的口臭。比如吃了大量大蒜后，口气会很重。呼吸道疾病： 像鼻窦炎、支气管炎等呼吸道疾病，呼吸道内的分泌物会带有异味，有时也会反流至口腔引起口臭。例如，鼻窦炎患者鼻腔分泌物倒流至口腔时，就可能导致口臭。