腰间盘突出主要是因为椎间盘的退变、损伤以及遗传因素等引起。其中椎间盘退变是最基本的原因，一般人到20岁左右椎间盘就开始逐渐退变，水分减少，弹性变差。
一、椎间盘退变因素
年龄因素： 随着年龄增长，椎间盘的退变不可避免。通常30岁以后，椎间盘的含水量会逐渐下降，椎间盘的弹性和抗负荷能力也会减弱。比如，20 - 30岁时，椎间盘含水量约为80%，到了60岁左右，含水量可能降至70%以下，这就使得椎间盘更容易发生突出。长期劳损： 长期从事重体力劳动的人，腰部承受的压力较大，容易加速椎间盘的退变。像建筑工人，每天需要频繁弯腰、负重，腰部肌肉和椎间盘长期处于高负荷状态，椎间盘退变速度比常人快很多。另外，长期伏案工作的人，虽然腰部受力不像重体力劳动者那么大，但长期保持不良姿势，也会影响椎间盘的营养供应，导致椎间盘退变，增加腰间盘突出的风险。
二、损伤因素
急性损伤： 腰部受到急性的外伤，比如剧烈的撞击、摔倒等，可能会直接导致椎间盘的纤维环破裂，髓核突出。例如，在交通事故中，腰部受到猛烈的冲击，就有可能引发腰间盘突出。还有一些人在运动时，如打篮球、踢足球时突然扭转腰部，也可能造成腰部急性损伤，进而引起腰间盘突出。慢性损伤积累： 日常生活中长期的不良姿势也会积累成损伤。长时间坐姿不正确，如弯腰驼背坐着，会使椎间盘承受不均匀的压力，导致椎间盘退变加速。还有长期弯腰干活，像农民长时间弯腰除草、种地等，也会不断损伤椎间盘，久而久之就容易引发腰间盘突出。
三、遗传因素
家族遗传倾向： 有研究表明，腰间盘突出具有一定的遗传易感性。如果家族中有亲属患有腰间盘突出，那么后代患腰间盘突出的几率相对较高。虽然具体的遗传机制还不完全清楚，但基因在椎间盘的结构和代谢等方面起到一定作用，使得有家族史的人更容易出现椎间盘的退变异常，从而增加腰间盘突出的发生风险。比如，父母一方患有腰间盘突出，子女患该病的概率比正常人群要高1 - 2倍左右。