腰间盘突出主要是由多种因素引起的，其中椎间盘退变是最基本的原因，一般20岁以后椎间盘就开始逐渐退变，水分减少，弹性变差。另外，损伤也是重要因素，比如长期弯腰劳作、腰部急性扭伤等，约有1/3的患者有不同程度的外伤史。还有遗传因素也有一定作用，研究发现某些基因缺陷可能增加腰间盘突出的发病风险，大约有20% - 30%的患者有家族遗传倾向。
椎间盘退变因素
年龄因素：随着年龄增长，椎间盘的含水量会逐渐降低，30岁以后椎间盘含水量开始下降，到60岁时，椎间盘含水量可能减少一半左右，这会使椎间盘的弹性和抗负荷能力减弱，更容易发生突出。营养供应问题：椎间盘的营养主要依靠软骨终板渗透和周围血管扩散，随着年龄增加，软骨终板的通透性降低，营养物质供应不足，也会加速椎间盘退变。
损伤相关因素
长期弯腰劳作：像农民长期弯腰种地、工人长期弯腰从事重体力劳动等，这种长期反复的弯腰动作会使椎间盘承受过大的压力，导致椎间盘纤维环逐渐损伤，进而增加腰间盘突出的发生几率。据统计，长期从事弯腰工作的人群腰间盘突出发病率比一般人群高3 - 5倍。腰部急性扭伤：腰部突然受到扭转、过度牵拉等暴力作用时，容易造成椎间盘纤维环破裂，髓核突出，比如在搬抬重物时姿势不当就可能引发急性腰间盘突出。
遗传因素相关
基因层面影响：一些研究发现，特定的基因变异会影响椎间盘的结构和功能。例如，某些编码胶原蛋白的基因发生突变，会使椎间盘内的胶原蛋白含量和质量异常，导致椎间盘更容易受损突出。家族聚集性：如果家族中有多人患有腰间盘突出，那么其他家族成员患病的风险相对较高。这可能是因为遗传基因在家族中传递，使得家族成员具有相似的椎间盘结构基础和易患因素。