狐臭主要是由顶泌汗腺的分泌物被细菌分解产生特殊气味引起的，据统计，全球约有1%~5%的人受狐臭困扰。
遗传因素：
家族遗传倾向：狐臭具有一定的遗传性，如果父母一方有狐臭，子女遗传狐臭的概率大约在50%左右；若父母双方都有狐臭，子女遗传的概率可高达80%以上。研究发现，相关基因的突变或异常表达会影响顶泌汗腺的功能，使得分泌物成分改变，更容易被细菌分解产生异味。
汗腺分泌旺盛：
青春期是高发期：进入青春期后，体内激素水平发生变化，雄激素会刺激顶泌汗腺分泌增加。一般在12~18岁左右，很多人开始出现狐臭症状，这是因为青春期人体代谢活跃，顶泌汗腺分泌旺盛，为细菌滋生分解提供了更多的物质基础。例如，有调查显示，12岁以上人群中狐臭的发生率明显高于儿童期。运动或高温环境加重：当人体运动后或者处于高温环境时，身体出汗增多，汗液在腋窝等部位不易蒸发，为细菌繁殖创造了有利条件，进而导致狐臭气味更明显。比如，在炎热的夏天或者进行剧烈运动后，狐臭患者的异味往往会加重。
细菌感染：
特定细菌的作用：腋窝部位存在的葡萄球菌、棒状杆菌等细菌会分解顶泌汗腺分泌的有机物，产生不饱和脂肪酸和氨等物质，从而散发出特殊的臭味。其中，葡萄球菌能够将汗液中的有机物分解为具有异味的成分，当细菌数量较多时，这种异味就会比较显著。而且，皮肤表面的卫生状况不佳，如不经常清洁腋窝，会使细菌更容易滋生，进一步加重狐臭情况。