狐臭主要是由顶泌汗腺分泌物被细菌分解产生特殊臭味引起的。据相关研究，狐臭具有一定的遗传性，大约50%以上的狐臭患者有家族遗传史。
遗传因素导致
基因遗传：狐臭的发生与特定基因有关。如果父母一方有狐臭，子女遗传狐臭的概率大约在50%左右。研究发现，相关基因会影响顶泌汗腺的分泌功能，使得分泌物成分发生改变，更容易被细菌分解产生异味。家族聚集性：在有狐臭家族史的家庭中，往往多个成员会出现狐臭情况。这是因为家族中遗传基因的传递，导致家族成员体内顶泌汗腺的特性相似，从而增加了狐臭发生的可能性。
顶泌汗腺分泌异常
分泌旺盛：青春期时，人体的顶泌汗腺分泌会明显增加。有调查显示，大约80%的狐臭患者在青春期后症状会逐渐明显，这是因为青春期体内激素水平变化，刺激顶泌汗腺分泌更多的分泌物。分泌物成分特殊：顶泌汗腺分泌的物质中含有较多的有机物，这些有机物为皮肤表面的细菌提供了良好的营养来源。细菌分解这些有机物后，就会产生不饱和脂肪酸等物质，从而散发出特殊的臭味。
细菌感染相关
细菌种类：常见的与狐臭相关的细菌是葡萄球菌等。这些细菌在腋窝等部位大量繁殖，当它们分解顶泌汗腺分泌的物质时，会产生具有特殊臭味的代谢产物。环境影响：如果腋窝部位清洁不到位，细菌更容易滋生繁殖。例如，在炎热潮湿的环境中，细菌生长繁殖速度加快，会加重狐臭的异味程度。当人体出汗较多时，腋窝处的环境更加有利于细菌的生长，进一步促进了异味的产生。