狐臭主要是由汗腺分泌异常等因素导致。据统计，大约有50%的狐臭与遗传因素相关。
遗传因素导致
基因遗传：狐臭具有一定的遗传性，如果父母一方有狐臭，子女遗传狐臭的概率相对较高。研究发现，相关基因的突变会影响汗腺的结构和功能，使得汗液分泌后被细菌分解产生特殊异味。比如父母双方都有狐臭，子女患狐臭的几率能达到80%左右。家族遗传倾向：如果家族中有多人患有狐臭，那么后代患狐臭的可能性会明显增加。这是因为狐臭相关的基因在家族中传递，使得家族成员更容易出现汗腺分泌异常的情况。
汗腺分泌旺盛引发
大汗腺发达：人体的大汗腺分布在腋窝、乳晕、外阴等部位，大汗腺分泌的汗液中含有较多的有机物，如脂肪酸等。当大汗腺比较发达时，分泌的汗液量就会相对较多，为细菌滋生分解汗液提供了更多的物质基础。一般青春期时，大汗腺发育逐渐成熟，此时狐臭也更容易显现出来，因为青春期身体代谢旺盛，大汗腺分泌更活跃。运动或高温刺激：当人体进行剧烈运动后，或者处于高温环境中时，身体会大量出汗，这会使狐臭的异味更加明显。因为汗液分泌增多，细菌分解汗液产生异味的程度也会加重。例如，在炎热的夏天，很多狐臭患者会感觉狐臭症状比其他季节更严重。
细菌分解作用
细菌种类：腋窝处存在着葡萄球菌等细菌，这些细菌会分解大汗腺分泌的汗液中的有机物。例如，葡萄球菌会将汗液中的脂肪酸等物质分解，产生不饱和脂肪酸和氨等物质，从而产生特殊的臭味。一般来说，腋窝部位相对潮湿温暖的环境适合细菌生长繁殖，为细菌分解汗液创造了有利条件。细菌繁殖条件：如果个人卫生习惯不好，腋窝部位清洁不及时，就会为细菌的繁殖提供更好的环境。比如长时间不洗澡、不更换衣物，腋窝处的细菌就会大量滋生，进而加重狐臭的异味。