直肠炎的症状表现多样，常见的有腹泻，有的患者每天腹泻次数可达数次甚至十余次，粪便中可能带有黏液、脓血等。
肠道不适表现
腹痛： 直肠炎患者可能会出现不同程度的腹痛，一般为下腹隐痛，疼痛程度因人而异，有的患者是轻度隐痛，而有的可能会感觉较为明显的坠胀样疼痛。比如一些慢性直肠炎患者，腹痛症状可能会时轻时重，在进食刺激性食物后可能会加重。里急后重： 患者总有便意，但去厕所却又排不出多少大便，感觉肛门坠胀，总是有排便不尽的感觉。这种里急后重的症状在直肠炎发作时较为常见，尤其是炎症刺激直肠黏膜导致肛门括约肌功能紊乱时更容易出现。
全身症状表现
发热： 部分直肠炎患者可能会出现发热症状，一般为低热，体温在37.5℃~38.5℃左右，但如果是急性重度直肠炎，也可能出现高热，体温超过38.5℃。例如一些由细菌感染引起的直肠炎，就比较容易出现发热情况，这是因为身体的免疫系统在与炎症病原体抗争时会引发体温升高。乏力： 由于肠道炎症导致身体营养吸收受到一定影响，以及炎症带来的身体消耗，患者会感觉浑身乏力，精神状态不佳。比如患者可能原本可以正常工作，但患直肠炎后会明显感觉容易疲倦，活动耐力下降。
粪便性状改变
黏液便： 直肠黏膜受到炎症刺激，会分泌过多的黏液，导致粪便中带有较多黏液，粪便看起来比较黏稠，可能呈现出透明或半透明的黏液状。有些患者的粪便表面会附着一层黏液，有的则是整个粪便都变得很黏腻。脓血便： 当直肠黏膜炎症比较严重，出现糜烂、溃疡时，会导致血管破裂出血，与黏液混合在一起就形成了脓血便。粪便中可以看到明显的血液和脓液，颜色可能为暗红色或鲜红色，脓液一般是黄色或黄绿色。例如溃疡性直肠炎患者，就常常会出现脓血便的症状。