胸腔积液是指胸腔内积聚了过多的液体，其症状表现多样。一般来说，少量胸腔积液可能没有明显症状，当积液量达到一定程度时，会出现呼吸困难等表现，大约300-500毫升以上的胸腔积液可能开始引发一些不适。
症状表现之呼吸困难
轻度积液时：患者可能在活动后出现气短的情况，比如快走或者爬楼梯时，会明显感觉气不够用。这是因为胸腔内有液体，限制了肺部的扩张，影响了正常的呼吸功能。中到大量积液时：呼吸困难会加重，甚至安静休息时也会感到气短，严重的可能需要端坐呼吸，身体向前倾，以帮助呼吸。这是由于大量液体压迫肺部，使得肺的通气功能大幅下降。
症状表现之胸痛
性质与程度：胸痛是胸腔积液比较常见的症状之一，多为刺痛或者牵拉痛。疼痛程度因人而异，少量积液时可能疼痛较轻，随着积液量增加，疼痛可能会有所变化。与呼吸的关系：胸痛往往在深呼吸或者咳嗽时加重，因为呼吸运动时脏层胸膜和壁层胸膜相互摩擦，刺激了神经末梢，从而加重疼痛。例如，患者深呼吸时，能明显感觉到胸部有刺痛感。
症状表现之其他伴随症状
全身症状：如果胸腔积液是由感染等原因引起的，还可能伴有发热、乏力等全身症状。比如结核性胸膜炎引起的胸腔积液，患者常常会有低热、盗汗、乏力等表现，体温一般在37.5℃-38.5℃左右，持续时间可能较长。原发病表现：不同病因导致的胸腔积液还会有原发病的相关表现。如果是心力衰竭引起的胸腔积液，患者可能同时有心悸、水肿等心力衰竭的症状，水肿多从下肢开始逐渐向上蔓延；如果是肺癌引起的胸腔积液，患者可能还会有咳嗽、咯血等肺部肿瘤的表现，咳嗽可能为刺激性干咳，痰中带血等。