胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚的一种病症，其表现多样。一般来说，少量胸腔积液可能没有明显症状，但当积液量达到一定程度时，会出现相应表现。
症状表现
呼吸困难：
轻度积液：可能仅在活动后出现气短，比如快走、爬楼梯时会比正常人更容易感到呼吸急促。中到大量积液：会明显感到呼吸困难，严重时甚至端坐呼吸，不能平卧，需要坐起来才能稍微缓解呼吸不畅的情况。
胸痛：
性质与程度：胸腔积液引起的胸痛多为刺痛或牵拉痛，积液量较少时胸痛可能较为明显，随着积液量增加，胸痛可能会有所缓解，但会出现呼吸困难加重的情况。例如，结核性胸膜炎引起的胸腔积液，胸痛较为常见，疼痛程度因人而异。
咳嗽：
表现形式：多为刺激性干咳，有时可能会伴有少量咳痰。如果是炎症导致的胸腔积液，咳嗽可能会比较频繁，且可能伴有发热等症状；如果是肿瘤引起的胸腔积液，除了咳嗽外，还可能有痰中带血等表现。
体征表现
视诊
胸廓变化：少量胸腔积液时，胸廓外形可能无明显异常；中到大量胸腔积液时，患侧胸廓饱满，呼吸运动减弱。
触诊
语颤改变：积液区语颤减弱或消失，因为液体阻挡了声音的传导。例如，用手触摸患者胸部，感受语音震颤时，积液侧会明显感觉震颤减弱。
叩诊
浊音或实音：积液部位叩诊呈浊音或实音，而积液上方的肺组织可能因受压出现过清音。比如，胸腔积液量较多时，积液区叩诊为实音。
听诊
呼吸音改变：积液区呼吸音减弱或消失，积液上方可能听到支气管呼吸音等异常呼吸音。如在胸腔积液患者的积液区听诊，呼吸音明显减低甚至听不到。
不同病因相关表现
结核性胸腔积液
伴随症状：常伴有低热、盗汗、乏力、消瘦等结核中毒症状。患者可能会持续一段时间的午后低热，体温一般在37.5℃~38℃左右，夜间睡眠时出汗较多（盗汗），身体逐渐消瘦，体重下降。
恶性胸腔积液
原发肿瘤表现：如果是肺癌引起的胸腔积液，患者可能有咳嗽、痰中带血、咯血等肺癌本身的症状；如果是其他部位肿瘤转移至胸腔引起的积液，会有原发肿瘤相应的表现，如乳腺癌转移引起的胸腔积液，可能有乳房肿块等表现。同时，恶性胸腔积液的患者一般情况较差，消瘦明显，可能伴有贫血等表现。
心功能不全导致的胸腔积液
心脏基础病表现：患者多有心脏病史，如冠心病、风湿性心脏病等。会有心悸、气短、水肿等心功能不全的表现，水肿多从下肢开始，逐渐向上蔓延，严重时可出现全身性水肿，同时伴有颈静脉怒张、肝大等体征。